¿Qué son las Obsesiones?
Una obsesión es una forma extrema de preocupación que puede interferir significativamente en la calidad de vida de las personas que lo padecen. Comprender su definición y características es crucial para abordar esta patología desde una perspectiva clínica y brindar el apoyo necesario a aquellos que la padecen.
Es por ello, que mi función como psicóloga es brindar la información que el paciente necesite como primer paso hacia la recuperación, ya que tanto la psicoeducación como la psicoterapia serán fundamentales en este proceso. Así, uno de los objetivos de este artículo y de la web en sí misma es la psicoeducación y hacer llegar a la población general información y conocimiento sobre la salud mental.
Definición y Características
Una obsesión se define como un patrón de pensamiento, imágenes mentales o impulsos recurrentes e intrusivos que generan ansiedad significativa en quienes las experimentan. Estas preocupaciones persistentes a menudo son difíciles de controlar y pueden convertirse en una parte integral de la vida cotidiana de una persona.
Caracterizadas por su naturaleza intrusiva, las obsesiones pueden abordar una amplia variedad de temas, desde la higiene personal hasta la seguridad de los seres queridos. Lo distintivo de estas experiencias es la incapacidad de apartar la atención de estos pensamientos no deseados, incluso cuando son reconocidos como irracionales.
Una obsesión a menudo desencadena rituales compulsivos o acciones repetitivas que buscan aliviar la ansiedad asociada a los pensamientos obsesivos. Aunque estos rituales proporcionan un alivio temporal, a largo plazo generan más malestar y pueden perpetuar el ciclo de obsesión-compulsión.
Características de una Persona Obsesiva vs TOC (Trastorno Obsesivo Compulsivo)
La diferencia principal entre obsesión y Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) radica en su naturaleza y su impacto en la vida de una persona. Mientras que una obsesión es un pensamiento recurrente e intrusivo, el TOC es un trastorno mental que implica la presencia de obsesiones y/o compulsiones que afectan significativamente la vida diaria de una persona. El TOC se diagnostica cuando estos síntomas son lo suficientemente graves como para causar angustia o interferir con el funcionamiento normal.
Causas del TOC
Las causas del TOC son multifactoriales, incluyendo factores psicológicos y ambientales que interactúan de manera compleja. Abordar estas causas desde un enfoque integral es esencial para comprender y tratar eficazmente este fenómeno en el contexto de la salud mental.
1- Factores Psicológicos
La presencia de pensamientos intrusivos y la incapacidad para gestionar la ansiedad pueden estar vinculadas a desequilibrios neuroquímicos en el cerebro, como la disfunción en la regulación de la serotonina. Además, las experiencias traumáticas o eventos estresantes en la vida pueden actuar como desencadenantes, exacerbando las obsesiones en individuos predispuestos.
Trastornos de ansiedad y otras condiciones relacionadas con la salud mental también pueden contribuir al desarrollo de patrones obsesivos.
2- Factores Ambientales
El entorno en el que una persona vive y se desarrolla también puede contribuir a la aparición de la obsesión. Altos niveles de estrés en el entorno laboral o educativo, presiones sociales, y cambios significativos en la vida, como mudanzas o pérdidas, pueden desencadenar o intensificar obsesiones.
¿Cómo se manifiesta en el comportamiento?
Algunas de las más comunes son:
1. Rituales Compulsivos:
- La realización repetitiva de acciones específicas con el objetivo de aliviar la ansiedad asociada a las obsesiones.
- Estos rituales pueden abarcar desde lavarse las manos repetidamente hasta contar objetos en un orden específico.
2. Evitación de Desencadenantes:
- La persona puede evitar activamente situaciones, personas o lugares que desencadenen sus obsesiones.
- Esta evitación puede afectar significativamente la calidad de vida y las interacciones sociales.
3. Rigidez Mental:
- La resistencia a cambiar rutinas o aceptar la incertidumbre puede ser una característica marcada.
- La rigidez mental contribuye a la persistencia de los patrones obsesivos.
4. Preocupación Excesiva:
- La persona obsesiva suele dedicar una cantidad significativa de tiempo y energía a pensar en sus obsesiones.
- Esta preocupación puede interferir con el desempeño en diversas áreas de la vida.
5. Ansiedad Constante:
- La presencia constante de ansiedad relacionada con los pensamientos obsesivos es una característica central.
- Esta ansiedad puede afectar el bienestar emocional y físico de la persona.
6. Perfeccionismo Extremo:
- La búsqueda constante de perfección en actividades y tareas puede ser una expresión del deseo de controlar la ansiedad asociada con las obsesiones.
Tipos de obsesiones y compulsiones en el TOC
Pueden presentarse en diversas formas y manifestaciones:
- Obsesiones de Contaminación: Este tipo de obsesión se caracteriza por un miedo excesivo a la contaminación por gérmenes, suciedad o sustancias nocivas. Las personas que experimentan este tipo de obsesiones pueden sentir la necesidad compulsiva de lavarse las manos repetidamente o evitar lugares o situaciones que perciben como contaminados.
- Obsesiones de Violencia o Agresión: Estas obsesiones implican pensamientos recurrentes sobre causar daño a otros, ya sea de forma física o verbal. A menudo, las personas que experimentan este tipo de obsesiones temen perder el control y actuar de manera impulsiva, a pesar de no tener la intención real de hacerlo.
- Obsesiones de Organización y Simetría: Las personas con este tipo de obsesión sienten una necesidad compulsiva de que las cosas estén ordenadas, simétricas o perfectamente alineadas. Pueden pasar largos períodos de tiempo organizando y reorganizando objetos o actividades para satisfacer esta compulsión.
- Obsesiones de Rendimiento: Esta obsesión implican una preocupación excesiva por el rendimiento en áreas como el trabajo, la escuela o el deporte. Las personas que experimentan este tipo de obsesión pueden temer constantemente fallar o decepcionar a los demás, lo que puede llevar a un perfeccionismo paralizante y autoexigente.
- Obsesión de Relaciones o TOC de amores: Pensamientos y dudas recurrentes sobre el amor, la pareja o sobre los sentimientos que experimenta hacia la misma.
Tratamiento de las Obsesiones
Uno de los primeros pasos, que como profesional, trabajo en consulta es la psicoeducación. Muchas veces entender lo que nos ocurre y el por qué ayuda a aliviar y reducir el malestar. Mientras, también será de vital importancia poder conocer la historia del paciente, ya que es muy probable que algo haya influido en el desarrollo de las obsesiones, sobre todo cuando son en forma de miedos. En mi opinión, la combinación de técnicas conductuales (la que ha demostrado mayor eficacia en estos casos) con una integradora (entendiendo la vida del paciente) permitirá un abordaje holístico y un resultado óptimo.
Así, la terapia Cognitivo Conductual se centrará en identificar y modificar los pensamientos irracionales (obsesiones) y los comportamientos repetitivos (compulsiones) que caracterizan al trastorno. y algunas de las estrategias a seguir serán:
- Identificación de pensamientos distorsionados: Ayudar al paciente a identificar y cuestionar pensamientos distorsionados o irracionales que contribuyen a sus obsesiones y compulsiones.
- Reestructuración cognitiva: Enseñar al paciente a reemplazar pensamientos negativos o catastróficos con pensamientos más realistas y adaptativos.
- Desarrollo de habilidades de afrontamiento: Ayudar al paciente a desarrollar habilidades para manejar la ansiedad y la incertidumbre sin recurrir a las compulsiones.
A esto, habrá que sumarle la Terapia de Exposición y Prevención de Respuesta (ERP) que consiste en exponer gradualmente a la persona a las situaciones o estímulos que desencadenan sus obsesiones, mientras se les enseña a resistir la realización de las compulsiones asociadas. Así, los pasos a seguir serían los siguientes:
- Creación de una jerarquía de exposición: El terapeuta y el paciente colaboran para crear una lista jerárquica de situaciones que desencadenan las obsesiones, desde las menos ansiosas hasta las más ansiosas.
- Exposición gradual: El paciente se expone gradualmente a estas situaciones temidas, comenzando con las menos ansiosas y avanzando hacia las más ansiosas a medida que adquiere habilidades para manejar su ansiedad.
- Prevención de la respuesta compulsiva: Durante la exposición, el paciente se abstiene de realizar estas compulsiones o rituales que normalmente utilizaría para reducir su ansiedad.
- Repetición y práctica: Se repite el proceso de exposición y prevención de respuesta varias veces para que el paciente pueda aprender a tolerar la ansiedad sin recurrir a las compulsiones hasta conseguir que la persona pueda llevar una vida con normalidad y sin malestar.
Y con este abordaje holístico, entendiendo la línea de vida del paciente, mas la exposición gradual a las obsesiones y la reestructuración de pensamientos se ayuda al paciente a manejar la ansiedad y a reducir las compulsiones.
